Dilemas morais, jogos de interesse, o inevitável destino. Esses são alguns dos temas que Machado de Assis explora neste livro. Em contos como A cartomante e Um homem célebre, o escritor retrata com ironia as contradições da vida social brasileira de sua época. As dezesseis histórias deste volume foram publicadas em jornais e reunidas em livro pelo próprio autor, em 1896. São narrativas que ultrapassam seu tempo, porque estão centradas no eterno embate entre o homem e a sociedade. Esta edição traz a apresentação de Alcides Villaça e um apêndice ilustrado elaborado por Carlos Faraco.